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2002년 연평해전에서 한쪽 다리를 잃은 당시 참수리호 부정장 이희완 중위의 결혼에 얽힌 비화를 소개한 기사(2015.7.21. 조선닷컴)가 보인다. 이 중위의 나라를 위한 헌신의 뜻을 높이 산 어느 결혼정보회사 대표가 이 중위의 배우자 찾기에 깊은 사명감을 가지고 중매에 적극적으로 나섰다고 한다.
자신이 가지고 있는 여성들의 정보를 다 모아 그 중에서 이 중위의 처지를 가장 잘 이해할 수 있을 것 같은 몇 사람을 가려 뽑았다고 한다. 최종적으로 선정한 몇 명과 선을 보게 하여 국가유공자 집안의 한 여성과 인연이 닿게 되었는데, 지방 명문대를 나온 그 여성은 원만한 가정환경, 맏딸로서 책임감과 포용력, 긍정적이고 배려하는 심성을 가진 사람이라고 했다.
 이 중위와 그 여성은 서로 호감을 가지게 되어 경상도와 전라도를 오가며 한 해 동안의 연애 과정을 거친 끝에 결혼에 이르게 되었다. 그들은 “처음 본 순간 하늘에서 내려온 천사를 만났다고 생각했다.”, “서해교전의 영웅이란 호기심에서가 아니라, 꾸미지 않고 감추지 않는 건강하고 소탈한 미소가 좋았다”며 처음 만나던 순간을 회억했다.
그 결혼도 십여 년 전의 일로 지금은 두 자녀와 함께 단란한 가정을 이루어 행복하게 살고 있다고 한다. 지금 이 중위는 소령으로 진급하여 각종 안보 강연도 하며 임무를 성실히 수행하고 있는 중이라고 한다. 축복할 일이다.
이 중위의 결혼 이야기에 문득, 전장에서 두 다리를 잃은 미군 중위와 명문대 출신 고액 연봉 여성 컨설턴트 간의 진솔한 사랑 이야기가 겹쳐져 떠오른다.
2009년 아름다운 레베카 테이버와 사랑을 맺어놓고 아프가니스탄 전쟁터로 나간 미 육군 댄 버스친스키 중위는 지뢰를 밟아 두 다리를 잃게 된다. 그의 연인 레베카는 예일대를 졸업하고 맥킨지컨설팅에서 일하고 있었는데, 댄의 엄청난 부상 소식을 듣고 큰 충격을 받았지만, 더 큰 절망에 빠져 있을 댄을 생각하며 마음을 추슬렀다. 레베카는 매일 이메일을 보내어 "남자는 긴 바지를 입고 다니니 괜찮아."라며 용기를 북돋아주었다.
댄이 워싱턴DC의 육군병원으로 후송되자 병실을 찾아온 레베카에게 “날 떠난다 해도 미워하지 않겠다.”고 했지만, 레베카는 “다리를 보고 남자를 좋아하는 것은 아니야.”, "다리를 잃었으면 어때. 나를 얻었잖아."라고 말하며 위로해 주곤 했다.
레베카의 가족과 친구들은 혹시 그녀가 사랑과 동정을 혼동하는 것이 아닌가 걱정했지만, 워싱턴DC에서 2시간여 떨어진 델라웨어에서 일하고 있는 레베카는 매주말 댄에게로 달려와 함께 시간을 보내며 점점 뜨거운 사랑을 쌓아갔다고 한다. 후일담은 들을 수가 없었지만 그들도 지금쯤은 행복한 결혼생활을 하고 있을 것이다.
이 중위와 댄 중위의 사랑의 과정은 다르다. 이 중위는 몸을 다친 후에 주위의 정성 어린 관심으로 사랑과 결혼에 성공했고, 댄 중위는 이미 맺어놓은 사랑을 바탕으로 하여 몸의 고통을 더욱 깊은 사랑으로 승화시켜 나갔다.
이런 차이에도 불구하고 두 사랑의 공통점은 여성 쪽의 깊은 배려와 이해이다. 정신적인 사랑이 아무리 숭고하고 거룩한 것이라 한들, 이들 여성의 진심 어린 배려와 이해가 없다면 이루어지기 어려운 사랑이 아닌가. 세상에는 심신이 건강하면서 멋진 사람들도 많을 터이거늘, 불구의 남자를 사랑하려는 마음은 아무나 가질 수 있는 것이 아니다. 어떤 이념이나 정서로든 이해하고 포용할 수 있는 마음이 없이는 불가능한 일이다. 그 여성들은 그 이해를 바탕으로 사랑을 이루어내고, 그 사랑을 바탕으로 행복 또한 이루어내었다.
케임브리지 대학 재학 중에 스티븐 호킹(Stephen William Hawking, 1942~ )을 만난 제인 와일드는 그와 열렬한 사랑에 빠졌지만, 호킹은 루게릭병을 얻어 2년 시한부 선고를 받게 된다. 그럼에도 불구하고 제인 와일드는 주위의 만류를 뿌리치고 1965년 호킹과 결혼한다. 전신이 마비된 채 투병을 계속하며 세계적인 천체 물리학자가 된 호킹과 25년 결혼 생활을 유지하는 동안, 호킹을 돌보며 세 자녀를 두고 살아오다가 1990년부터 별거하여 1995년에 이혼을 하게 된다.  이들의 사랑 이야기는 영화 ‘사랑에 대한 모든 것’으로 세상에 알려지기도 했지만 제인은 호킹과 결혼생활 중에 조너선 존스라는 오르간 연주자와 사귀기도 했으며 이혼 후에는 그와 결혼했다.
제인과 이혼한 호킹은 1995년 9월 그를 늘 정성껏 간호해주던 일레인 메이슨과 재혼하지만, 일레인은 호킹에게 신체적인 학대도 서슴지 않을 정도로 편치 못한 부부생활을 하다가 결혼한 지 11년 만에 또 이혼하게 된다. 일레인은 가혹 행위로 기소되었지만 호킹은 그녀의 행위에 대해 일절 말하지 않았다. 모두 호킹의 결혼을 실패라고 말했지만 호킹은 오히려 ‘두 번 사랑을 했다.’라고 했다.
결혼의 실패든, 두 번의 사랑이든 사실 호킹에게는 견디기 어려운 시련이었을 것이다. 두 번이나 파경을 맞았던 이유가 이혼 사유로 흔히 말하는 ‘성격 차이’라든지 또는 생활 여건에 따른 여러 가지 원인이 있을 수 있겠지만, 혹 전신 불구가 되어 있는 호킹의 신체적인 조건과 관계가 있는 것은 아닐까. 그 신체의 불편을 바라지하며 사는 사이에 사랑이 식어가 결국은 파국에 이르게 된 것인지도 모를 일이다.
사랑에 있어서 육체란 무엇일까? 사랑이란 마음으로 하는 것일까? 몸으로 하는 것일까? 사랑은 오직 마음으로 하는 것이라고 단호히 말할 수 있을까? 마음은 없이 몸만 있는 사랑이란 사랑도 아니라고 할 수도 있겠지만, 몸이 받쳐주지 못하는 마음만 있는 사랑 또한 온전하지 못한 사랑이라 할 수도 있다. 몸과 마음이 모두 건강할 때 건강한 사랑을 이룰 수 있다고 할 수 있다면, 결국 호킹의 두 여인들은 그의 건강하지 못한 몸으로 인해 건강한 사랑을 이루지 못하여 떠난 것은 아닐까.
흔히들 사랑의 힘은 위대하다고 한다. 그 힘으로 어떠한 어려움도 극복해낼 수 있기 때문일 것이다. 사랑의 힘으로 갖은 간난과 시련을 극복해낸 일들이며 그 이야기들을 우리는 많이 알고 있다. 이 중위와 댄 중위의 여인들도, 호킹의 여인들도 그 힘으로 사랑하고 결혼도 했을 것이다. 그러나 호킹의 여인들은 그 힘을 끝내 지켜내지 못했다. 물론 개인의 선택 문제요, 일방적인 희생을 강요할 수는 없는 일이라 할지라도, 사랑의 힘이 찬란한 빛을 발하게 하지는 못한 것 같다.
지금도 사랑의 힘은 어디에선가, 누구에게선가 위대성을 발휘하고 있음이 틀림없다. 그 힘이 모여 인간의 뜻있는 역사를 이루게 하고, 삶의 따뜻한 공동체를 이루어내고 있지 않은가. 그 힘의 빛나는 주인공들 중의 한 사람들이 바로 이 중위와 댄 중위 그리고 그들의 여인들일지 모른다.
그들은 눈부신 사랑을 이루었다. 그러나 그들에게는 아직도 사랑으로 살아야할 많은 날들이 기다리고 있다. 그 모든 날들에 사랑의 위대한 힘이 발휘되어 세상을 다하는 날까지 아름다운 사랑, 숭고한 사랑이 그들의 것이 되도록 해야 할 것이다. 진실로 찬란한 사랑의 주인공이 되기를 빌면서 믿음을 가져 본다. 사랑의 힘이란 실로 얼마나 위대한 것이던가.♣(2015. 7. 22.)
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